- Да. Мне не нравится этот американец. Не нравится, что он подошел так близко. Или вы не понимаете, что это значит?

- Нет, - сказал Станислав Рудь. - Я никогда не пойму, зачем поднимать тревогу без специального приказа с Земли.

- Постучите по дереву, - сказал Синицын. - Разве вы не знаете, что будет означать такой приказ?

Минуту оба молчали Приказ с Земли, если они его получат, будет означать только одно. Что агрессоры развязали конфликт, что люки отодвинулись в сторону, впуская свет в глубокие вертикальные норы, что стаи ракет вышли на большую дорогу, а планета окуталась смертоносными тучами. Тогда "Мирный" и другие ракетоносцы пойдут к Земле, незаметные для дальнобойных локаторов, и выложат свой груз по уцелевшим целям противника, довершая справедливое дело возмездия

И корабль, ползущий сейчас поперек бездонного колодца телеэкрана, получит аналогичное приказание.

- При чем здесь это? - поморщился Станислав Рудь. - Ведь сейчас мирное время

- На Земле, - терпеливо объяснил Синицын. - Там пока действительно мир. Но до Земли миллиард километров. У нас нет с ними даже связи, во всяком случае, двусторонней. Когда космолет исчезает вдали от дома, никто не в силах определить причину его гибели.

Станислав Рудь посмотрел на него удивленно:

- И вы предлагаете...

- Я ничего не предлагаю. Ни-че-го, - отчеканил Синицын. - Но мне не нравится, что этот американец подошел так близко. И не стоит пенять на случай. В данной ситуации проверка проста. Давайте-ка поглядим, как все было.

Штурман подал напряжение на проигрыватель. Синицын ткнул пальцем в пусковую клавишу. По табло побежали цифры.

- Смотрите, - показал Синицын. - Вот его первоначальная траектория. Предполагаемое сближение - четыре миллиона километров. А здесь он начал маневрировать...

- А ведь вы правы, - удивился Станислав Рудь. - Он явно идет на сближение. Но зачем? Американцы славные парни и вполне прилично к нам относятся.