Для исправления ситуации на фронте срочно нужна была помощь, но взять ее было неоткуда. Переговоры с Англией об открытии второго фронта шли уже два месяца, но Черчилль упорно игнорирует все просьбы высадить свои войска в Западной Европе, или прислать 20-30 дивизий в Советский Союз. Он даже не хочет провести операцию в Норвегии, мотивируя это недостатком кораблей у Великобритании - совершенно нелепая отговорка для Владычицы морей.

   Наконец, Сталин принял решение, и подошел к столу. - Ну хорошо, с раздражением подумал он, - соглашусь на предложение Берии. Хуже от этого действительно не будет. В конце концов, я просто потрачу несколько минут.

   Он поднял трубку прямого телефона с наркомом внутренних дел.

  -- Лаврентий, неси.

   Несколько недель назад кое-кто из его ближайшего окружения стал советовать принять предложение православной церкви. Предлагалось поместить чудодейственные иконы в самолет, который должен облететь опасные места фронта. Разумеется, такого разрешения он дать не мог. Сталин сам учился в духовной семинарии, и прекрасно знал, что иконы очень хорошо могут лечить некоторые болезни, но только при условии, что человек искренне верующий и хорошо поддается внушению. Что же касается военных действий, то примеры трех войн: Японской, Германской и Гражданской должны были убедить даже самого яростного фанатика в том, что помочь победить врага церковь не состоянии.

   Впрочем, нужного эффекта священники все равно смогли добиться: при малейшем успехе наших войск распускались слухи, о том, что помогла чудодейственная икона, которую недавно провозили вдоль линии фронта. Верующих солдат это действительно очень поддерживало, поэтому верховный приказал с такими слухами не бороться.

   - Пусть говорят что угодно, хоть то, что у меня у самого в кабинете икона висит и ее возит мой личный самолет. - Все прекрасно знали, что вождь на самолетах никогда не летал, и личного самолета у него не было. - Если церковники смогут подбодрить хотя бы тысячу бойцов, то уже этим принесут огромную пользу стране.