- Путешествие во времени было открыто, когда Хоритская ересь почти распалась, - говорил Келм в лекционном зале. - Подробности вы узнаете позже, а сейчас я просто скажу, что это был бурный век, когда гигантские концерны сражались не на жизнь, а на смерть за коммерческое и генетическое господство, а различные правительства были просто пешками в галактической игре. Эффект времени был побочным продуктом в поисках средств космического гиперперехода, который, как понимают некоторые из вас, требует для своего описания тончайшего математи чес кого аппарата... так же, впрочем, как и путешествие в прошлое. Я сейчас не буду вдаваться в теорию - кое-что об этом вы узнаете впоследствии на занятиях физикой, - а просто скажу, что речь идет о математических зависимостях, выраженных бесконечными величинами в континууме четырехмерного пространства - 4N, где N - общее число частиц во Вселенной. Естественно, группа, обнаружившая этот эффект, так называемая группа Девяти, четко представляла себе последствия своего открытия. Не только коммерческие - в таких отраслях, как торговля, добыча полезных ископаемых и тому подобное, - но и военные: то есть возможность нанесения противнику смертельного удара. Ведь время изменчиво, прошлое можно изменить.

- Вопрос!

Это была девушка из 1972 года, Элизабет Грей, в своей эпохе - подающий надежды физик.

- Да? - вежливо сказал Келм.

- Мне кажется, вы описываете логически невозможную ситуацию.

Я, конечно, допускаю путешествие во времени как таковое, раз уж мы находимся здесь, но ни одно событие не могло и произойти, и не произойти.

Это - внутреннее противоречие.

- Только не тогда, когда в основе лежит логика Алеф-суб-Алеф, - сказал Келм. - А происходит вот что: допустим, я отправился назад в прошлое и предотвратил встречу вашего отца с вашей матерью. Вы бы никогда не родились. Этот небольшой эпизод из истории Вселенной выглядел бы совершенно иначе. Оказалось бы, что он с самого начала был иным, несмотря на то, что у меня в памяти сохранилось бы и первоначальное, исходное положение вещей.