- Спокойно, Кустовская, спокойно, - Дым-Дым поднял обе ладони, как будто отгораживаясь от Светкиного голоса. - Все правильно, это чернота подземелья. Так и должно быть.

- Да нет же, Дмитрий Дмитрич, вся пленка засвечена вдрызг!

Несколько секунд Дым-Дым смотрел на нее, потом резко повернулся к Арсену.

- Ну?.. - спросил он так, словно только тот и мог сказать то самое главное, что сейчас решало судьбу будущего эксперимента.

- Мы бараны, - простодушно сказал Арсен. - Мгновенное появление машины в толще земного покрова было эквивалентно взрыву - с такой скоростью она раздвинула пласты земли во все стороны. Естественно, что это привело к разогреванию до свечения...

- Да, да, - кивнул Дым-Дым, - тоже вполне правдоподобно.

Он повернулся и пошел прочь, ухватившись за какую-то свою мысль и помахав ребятам рукой, чтобы они за ним не шли.

- Счастливчик! - вздохнул Воволур.

- Кто? Он? - удивился Арсен.

- Не он, а ты, - сердито буркнул Сайкин. - Не понимаешь, что ли, почему из всех нас он обратился именно к тебе?

Машина плавно шла вверх. Вот она поравнялась с балкончиком Дым-Дыма, а Арсену изнутри было хорошо видно и лицо начальника, и физиономии ребят. Странные бывают лица у людей, которые напряженно чего-то ждут... Арсен позволил себе громко фыркнуть - связь кабины с лабораторией уже была прервана.

Арсен выключил внутренний свет. Страшно не было - он был убежден, что машине не грозит ничего, даже если она проявится в пекле пожара или даже в жерле вулкана. Но этого не случится. Узнав о том, что ставится эксперимент с человеком, энергетический центр разрешил лаборатории ТВП забрать всю энергию Аюрюпинского каскада за полмесяца. Это давало возможность осуществить запуск машины на двенадцать миллионов лет назад, когда на этом самом месте предельная высота холмов не превышала ста метров над уровнем моря. Полминуты он провисит над этой доисторической равниной...