- Келли! - окликнул он мальчика, когда стали садиться на автобус.

Тот остановился в дверях.

- Что?

- Это - я, твой старый Наватар.

Келли посмотрел на бутафорскую коробку, затем пожал плечами.

- А-а, - протянул он и начал проталкиваться в заднюю часть автобуса.

Наватар не мог поверить такой реакции. Дождавшись, пока Келли уселся, он включил наиболее близко расположенный к этому месту динамик.

- Это действительно я, - сказал он. - Это я водил фургон, мы имели обыкновение говорить о космосе на пути в школу, вспомни - ты нарисовал космический корабль на моем подлокотнике…

- Заткнись, - прошипел Келли, но другие мальчишки уже все услышали.

- Ты болтаешь с машиной, - сказал один из них, и остальные рассмеялись.

Келли покраснел и презрительно сказал:

- Этот автобус - псих, и вообще все автобусы психи…

Наватар внезапно понял, что Келли подрос, а большим детям, которым уже сравнялось девять лет, стыдно признаться в общении с искусственным интеллектом низшего уровня или - что еще хуже - в том, они разделяли с ними мечту.

- Да, ты прав, - сказал он, - я, должно быть, обознался.

В течение всей остальной части поездки он молча слушал, как другие дети дразнят Келли из-за его неосмотрительности. На выходе из автобуса, Наватар прищемил дверьми пятки самого язвительного, но Келли не заметил этого, а если и увидел, то не обратил внимания.

Еще два года Наватар провел в качестве автобуса, но при этом никогда не забывал своей мечты стать космическим кораблем. Когда железнодорожное пассажирское сообщение снова увеличилось, он подал заявку на вождение трансконтинентальных поездов, а уже с этим опытом выиграл место навигатора на судне-контейнеровозе, ходившем по Тихому Океану с международным грузом.