Ильроннианец улыбнулся.
- Я отвечу на твои вопросы в обратном порядке, если ты не против. Мое имя Ним. Я твой ниф, или наставник. Ты - Илвиг, первый человек, удостоившийся такой части, и ты готовишься ко второму этапу испытаний.
- Значит, я выдержал первый этап?
Ним кивнул.
- С блеском! Ты их просто потряс. До этого все были уверены, что браслет общается только с расой Иль-Ронна. Звучит эгоистично, но нас можно понять.
Сэм посмотрел на свою руку. Браслета не было.
- Он упал с руки, как только ты ответил на последний вопрос, - ответил Ним на недоуменный взгляд Мак-Кейда.
- Странно, - сказал охотник, потирая запястье. - Эта проклятая штука даже не шевелилась, когда я пытался ее снять.
- У меня были те же проблемы, - признал Ним. - Но браслет легко сошел с руки, когда мои испытания были окончены. Наши теологи-рационалисты считают, что браслет - это особый вид искусственного интеллекта, который знает, что стал частью нашей религии, и поддерживает это убеждение.
Ним пожал плечами и продолжал:
- Так или иначе, для нас все это очень серьезно. Допустим, если бы кто-нибудь еще услышал, как ты называешь браслет "проклятой штукой", тебе бы вогнали кол в задницу и оставили умирать в пустыне.
- Прошу меня извинить. - Мак-Кейд очень старался исправить свою бестактность. - Я не то имел в виду. Это - изумительное изделие. Мне бы очень хотелось, чтобы у нашей расы было такое!
Ним удивился совсем по-человечески.
- Зачем? Несмотря на обладание браслетом, мы убили наших величайших учителей, включая великого Илвика, и пренебрегаем большей частью его учения. Как это ни удивительно, браслет не дарует мудрости тем, кто не обрел ее сам.
Мак-Кейд стряхнул пепел и по-новому взглянул на ильроннианца. Он как-то отличался от своих собратьев. Если большинство ильроннианцев держалось официально и церемонно, он был прост. Когда ильроннианцы были настороженно замкнуты, он был дружелюбен. И если большинство ильроннианцев старалось скрыть свои мысли и настроения, этот был - открытая душа. По размышлении выходило, что Ним больше тяготел к человечеству, нежели к Иль-Ронну. Даже его манера говорить более походила на принятую у людей.