– Я даже жалею, что не взял тебя в наш последний поход, – улыбкой он показал, что шутит. – Сгорела бы на «Задоре», и не было бы у меня проблем… – Он посмотрел ей в глаза. – Что в действительности заставляет тебя ринуться в это приключение?

Ринис опустила голову, пожевала губами, как иногда в случае затруднения делал Ибраил.

– Они создали неплохую систему, способную развернуться во вполне здравое и жизнеспособное государство. Через пять-семь лет это будет процветающая деспотия, способная покорить весь Южный континент.

– Нет, это тебя бы не подвигло на… такой решительный план. Тут что-то другое.

– Хорошо, – она тоже посмотрела на Трола, – я признаюсь… Мне не нравится малозаселенный мир, где обитает моя семья. Я хочу жить тут, но жить по-королевски. Поэтому, если я остановлю Такну и займу ее место… Поверь, это я тоже сумею, как и все остальное. И поверь также, я буду более достойной королевой, чем она, – меньше пролью крови, у меня будут более счастливые подданные, да и королевство будет куда более успешным, чем какая-то там реставрация черной Империи.

– С успешностью Империи состязаться трудно, – отозвался Кола. – Они были очень, в высшей степени эффективны.

– Я пойду дальше средствами просвещения и справедливости.

– Значит, ты хочешь стать королевой, – отозвался Трол. – Вот теперь я тебе, пожалуй, верю.

В комнате повисло молчание. Потом Ринис произнесла:

– Когда-то ты отверг мою помощь, хотя это была не только помощь, но и любовь… Я обещала тебе, что добьюсь своего, и вот сейчас я хочу все-таки сделать это.

– Понимаю, королеве нужен король, – кивнул Трол. – Только со мной, скорее всего, все будет кончено. Я не переживу этот поединок, если он состоится, и ты знаешь это лучше меня.

Ринис закусила губу. Кола вдруг поднялся со своего кресла.

– Мне бы хотелось лететь с вами, Трол… Все-таки это будет только справедливо, если мы и в этот поход отправимся вместе.