Дракон содрогнулся.

— А потом?… Потом что?…

— Потом? Уж не рай, конечно. — Серпентис вновь изобразил улыбку. — Рая не существует. Существуют многочисленные уровни измерений, переход на которые осуществляется через смерть. Ты жил на девятом. Для испытания я пошлю тебя… ну, скажем, на седьмой. Побродишь там, повидаешь некоторые ужасные картины, и вернешся сюда. Поумневшим.

Керрелен долго смотрел на Змея.

— А с какого уровня ты? — спросил он негромко.

Вместо ответа Серпентис, казалось, задумался.

— Та-ак… — протянул он наконец. — Седьмой уровень тебе не подойдет. Ты слишком умный. Я пошлю тебя обратно на девятый.

— Ответь мне, бог.

— Что?… А, да. Я с тридцать восьмого. Пока нам известно лишь сорок уровней сознания, и только двое принадлежат сороковому — верховный бог и его самка.

Керрелен отшатнулся.

— Самка?… — дракон широко открыл глаза. — Неужели понятие любви принадлежит более низким уровням?!

— Конечно, — заметил Серпентис. — Любовь кончается на двенадцатом. А биология остается и на сороковом… — подмигнул он зеленым глазом.

— Не верю! — яростно бросил дракон.

— Я же говорю, ты пока не готов.

Змей чуть изменил позу, создав непостижимое ощущение потягивающейся кошки.

— Что ж, первичный инструктаж закончен. Теперь коротко о том, что тебе предстоит. Если не ошибаюсь, моего гостя убили?

— Почти, — Керрелен стиснул когтистые пальцы и тихо зарычал. — Я погиб, когда убегал от охотников. Но моя семья… Мой отец… — рычание не дало ему продолжить.

— Отлично! — обрадовался Змей. — Вот и первое испытание. Я пошлю твою призрачную форму назад во времени, чтобы ты вновь наблюдал гибель семьи, не будучи в силах предотвратить ее.

Дракон отшатнулся.