— Почему же адаптер не был применен на Охоте? Ведь мы бы имели сейчас ценнейший материал! — Советник теперь сидел очень прямо, и голос по-мальчишески позванивал.

— Адаптер — следующий этап, — Доктор, казалось, не замечал его клокочущего напряжения, как-то отрешенно наблюдая за пальцами Советника нервно вертевшими трубку.

— Что же вы хотите? — молодой политик вытащил табакерку и принялся набивать трубку, забыв о предупреждении ученого.

Дорогой табак золотыми былинками садился на модные брюки.

— Видите ли, — мягко сказал Доктор, — уголовник — это очень просто. Я хочу опробовать метод на больном шизофренией. Вот где без адаптера и шагу не ступишь! — глаза его азартно блеснули. — Представьте: сумеречное, расщепленное сознание, которое уже само не знает, кем же является в действительности, почти полный отрыв от физической реальности — какой материал!..

— А как насчет иностранных агентов? — хрипло спросил Советник, пытаясь раскурить трубку. — Помните?..

— Естественно. Но больные…

— Э, нет, дорогой друг! — трубка выпустила первые ароматные клубки сиреневого дыма, успокаивая владельца. — В контракте сказано: «…до окончания отработки метода все эксперименты согласуются и проводятся исключительно в интересах спонсора…» — то есть, нас, Правительства. К тому же для больных потребуется другой «волонтер», а мы еще полностью не использовали этого… Говорите, способный парень?.. Отлично! Друг Доктор, я настоятельно предлагаю вам провести с ним еще один опыт в интересах заказчика, после чего вам предоставится полная свобода творчества! Согласны?..

Ученый долго, будто бы впервые разглядывал своего молодого, в меру упитанного и не в меру самоуверенного собеседника, и на лице его отразилась вся гамма чувств от научного любопытства до человеческого презрения, которые он и не подумал скрыть. Советник тоже пристально смотрел сквозь легкую дымчатую завесу: сухие решительные губы, тонкий прямой нос, глубокие горящие глаза, чистый светлый лоб, — и в течение этой долгой минуты в мозгу его пронеслась целая вереница мыслей на предмет варианта расправы с этим заносчивым докторишкой, опасным умником, гениальным психофизиком — черт бы его побрал!..