Кажется, он сам начинал верить в то, что говорил.

- Это как с вампирами. Один заражает другого? - спрашивал маленький негр.

- Да, - отвечал он, - Только вампиров в действительности никогда не было, а налоговые инспектора были, есть и будут есть.

- А я могу стать налоговым инспектором, - спрашивал маленький негр.

- Да. Я вижу, ты достоин, - отвечал он, и я поделюсь с тобой квитанциями.

***

- Понимаешь, во время войны я нахватался радиации, и у меня не может быть детей, - говорил молодой человек, - Но я недавно женился, а моя жена любит детей. Ты достойный человек. Налоговый инспектор, однако. Ты можешь помочь мне.

Присутствующая женщина радостно заморгала.

- Нет, - отвечал он. - В этом уже нет необходимости. Ты заплатил налоги и можешь жить спокойно. У вас все получится.

И возрадовался молодой человек. И перестал дергать торшер.

***

И уплатили люди налоги. И снарядили в дорогу налогового инспектора. И дали ему лучшего коня.

Даже староста города, до последней минуты не веривший в его истинность не удержался и на прощанье заплатил ему свой налог на недвижимость.

***

И пришел Чиф Бед, и потребовал уплаты дани. Но отказались его пускать люди. Они сказали ему, что уже уплатили налоги и могут жить спокойно.

И обещал Чиф Бед сжечь город.

Патетический порыв охватил жителей города. Со времен войны люди не чувствовали ничего подобного. Они готовились к обороне. Некоторые вывешивали звездато-полосатые запрещенные флаги. Но не равны были силы.

И пришлось людям уплатить и дань.

***

И спросил Чиф Бед, куда поскакал этот налоговый инспектор. И послал за ним погоню. Но все было тщетно. И объявил Чиф Бед войну налоговыи инспекторам. Но налоговые инспектора уже начали плодиться и размножаться.

***

И, наконец, встретились две большие армии. Армия налоговых инспекторов и банда Беда.