Внезапно сбитая с толку зельем мысль вернулась в прежнее русло, и ведьма бросилась к молодой женщине, впилась пальцами в ее плечи и горячечно зашептала: - Но ты-то не совершила подобной глупости! Ты пришла ко мне несмотря на все подозрения и опасения! Несмотря ни на что. И впредь будешь приходить сюда, только сюда!.. Нанерль попыталась высвободиться, однако хозяйка лачуги обняла ее и продолжала нашептывать коварные слова: - Девочка моя, пойми: я ИМЕЮ на тебя ПРАВО! С самого твоего рождения! Я помогла тебе появиться на свет, без моей помощи твоя матушка потеряла бы плод чрева своего. И явилась ты сюда однажды не из-за неверности жениха, а по воле судьбы. Что такое жених? Что такое муж? Подруги? Враги? Вздор! Все они окажутся у твоих ног, никто не будет стоить и кончика ногтя твоего, если только захочешь! Лишь пойди ко мне в ученицы! Столь неожиданное предложение подействовало на посетительницу как шпоры на скакуна, нерешительно топчущегося перед барьером. Одним мощным толчком вырвалась Нанерль из ведьминых объятий. А та забегала по комнатушке, цепляясь за жалкую мебель и стены, сбрасывая с полок коробочки и горшочки и приговаривая: - Думаешь, со всеми я так откровенничала? Всем показывала, что где лежит, рассказывала о травах, кореньях, цветах, жучках и букашках? Каждой ли я дозволила бы хоть тесто для чудо-пирожка замесить? Тебе и только тебе! Девочка моя, давным-давно и я была молодой да неопытной. Как и ты переступила я в минуту отчаяния порог этой хижины - и осталась здесь навсегда. ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ! Мне нужна ученица, мне нужно передать свой опыт дальше. Станешь могущественной! Вся округа будет ходить к тебе, пресмыкаться перед тобой!..