– Это флаг Главного Морского и Сухопутного Связиста. Их дело не имеет к нам никакого отношения и малозначительно по сравнению с посещением инопланетянина, не отвечающего на самые важные вопросы.

 - Это всего лишь почтальоны, - подсказала Бет с облегчением.

– Твой статус остается неясным, - продолжил тельдианец. - Кому принадлежит корабль, на котором вы прилетели, - тебе или твоей спутнице?

Статус?.. Загадка понемногу прояснялась.

– Корабли не являются нашей личной собственностью, - ответил Мартин. - Однако мы несем за них ответственность.

– Значит, можно предположить, что они принадлежат кому-то, кто послал вас в полет, - быстро проговорил тельдианец. - Вы обязаны выполнять приказы этого существа?

– Да, - согласился Мартин.

Тельдианец издал хриплый звук, не поддающийся переводу.

– Итак, ты раб, Мартин, - сказал он. - Наделенный важными полномочиями, судя по оборудованию, которым тебе доверено пользоваться, но тем не менее раб…

Мартин инстинктивно попятился, когда к нему потянулась огромная рука. Однако тельдианца заинтересовал символ Федерации у гостя на воротнике.

– Это эмблема твоего господина?

Первым побуждением Мартина было категорически отвергнуть предположение о своем рабстве, однако его остановила мысль о возможных осложнениях. К тому же он, как и все остальные разумные существа, являющиеся гражданами Федерации, действительно принадлежал ей душой и телом.

– Да, - признал он.

Тельдианец убрал руку от подбородка Мартина и показал ему браслет на своем широком мохнатом запястье. На браслете красовался плоский металлический овал со сложным многоцветным орнаментом.

– Наши эмблемы похожи, - заключил тельдианец. - Обе невелики, выполнены со вкусом и не бросаются в глаза, как и подобает эмблеме невольников, занимающих ответственное положение и облеченных доверием. Но почему ты избегал ответов на вопросы, которые быстро обозначили бы твой статус?