Но я стал Светлым... Разве это не мое право, не мой долг? - И когда ты понял, что такое тебе не по силам? - Патар нехотя поднял руку и щелкнул пальцами. Тень на краю поляны дернулась и неслышно сгинула во тьме, унося в своей темной душе ужас - еще более беспросветный, чем тот, что все годы внушала сама. Светлый взглянул ей вслед и усмехнулся: - Вот так бы их всех, правда, Ждан? Наши чаклуны умерли бы от зависти... Понял я недавно - лет пять назад. Вначале было горько, а потом я успокоился. Не мне спорить с богами. Равновесие! Его не изменить - мы и огры, лес и степь, пастух и пахарь. Я не могу собрать войско, достаточное, чтобы одолеть огров. Пришлось бы задушить народ податями, что вызовет мятеж уже через полгода. У нас ведь тоже равновесие - сполоты сильны, но никогда не смогут подчинить всех - и во-лотичей, и улебов, и харпов. И огры тоже не всесильны... Поэтому я помирился с хэйканом. Ты ведь знаешь, он болеет. У него нет сыновей, а младший брат, говорят, хочет войны... - В любом случае первые годы будет править не он, а Тай-Тэнгри,- темный капюшон вновь качнулся.- Не волнуйся пока об ограх... Да, ты прав - равновесие. Это установлено не нами, и пока оно существует, земля не получит имени. Каждый, кто торит путь от реки Итль вдоль Змеиного моря, будет звать ее как хочет... Ты ответил на мой вопрос. Светлый. А теперь я скажу, почему попросил о встрече. Вот... Узнаешь? Худая узкая рука протянула к свету что-то небольшое, плоское, похожее на неровную каменную табличку. Бесстрастные языки пламени осветили два ряда странных знаков. - Да...- в голосе Светлого мелькнуло искреннее удивление,- Конечно! Я прислал тебе эту безделицу полгода назад. Ты ведь любишь подобные загадки... Ну как, сумел прочитать? - Сумел...- табличка тут же исчезла под темным плащом.- Но сначала расскажи мне, где и как ты ее нашел. Голос Патара звучал строго и повелительно. Тот, кого звали Светлым, уже много лет ни от кого не получал приказов, но на этот раз и не подумал спорить.