Хьюго Кендлес в ярости стал искать дверные ручки. Напрасно - ручек не было. Кривая улыбка исказила луноподобное лицо Хьюго.

Водитель наклонился вправо, потянувшись рукой в перчатке к чему-то невидимому. Послышался свистящий звук. Хьюго Кендлес ощутил запах миндаля.

Слабый, поначалу очень слабый и очень приятный. Свист нарастал. Запах сделался горше, резче и тяжелее. Хьюго Кендлес выронил сигару и что есть силы ударил в ближайшее окно. Стекло не поддалось.

Лимузин въехал на вершину холма, оставил позади редкие фонари жилого квартала.

Кендлес упал на сиденье. Лицо исказилось гримасой боли, голова, зажатая толстыми плечами, безжизненно откинулась на подушки. Мягкая белая фетровая шляпа сползла с большого квадратного черепа.

Водитель быстро обернулся, показав на мгновение худое хищное лицо, затем вновь наклонился вправо. Свист прекратился.

Машина остановилась у обочины заброшенной дороги. Дождь монотонно барабанил по крыше.

Водитель вышел, открыл дверь салона и отвернулся, зажав нос. Затем отошел в сторону, внимательно изучая дорогу.

На заднем сиденье лимузина неподвижно лежал Хьюго Кендлес.

2

Френсин Лей расположилась в низком красном кресле за маленьким столиком с пепельницей в виде алебастровой чаши. Дым от сигареты, брошенной в пепельницу, выписывал в неподвижном воздухе замысловатые фигуры. Она закинула руки за голову, серо-голубые глаза излучали тепло, золотисто-каштановые волосы волнами спадали на плечи.

Джордж Дайел наклонился и поцеловал девушку. Френсин не изменила положения, только лениво улыбнулась.

- Послушай, Френси. Когда ты наконец порвешь со своим картежником и уйдешь ко мне? - спросил Дайел низким голосом.