– Я это уже слышала... – уклончиво сказала Мара. – Но учти, что если ты мне предоставишь такую власть и самостоятельность, то я ими воспользуюсь. В структуре организации произойдут кое-какие перемены. Надо залатать пару дыр...

Ее прервал зуммер комлинка на рабочем столе.

– Да?

– Это Авес

Каррде поднялся, по-прежнему не спуская взгляда с Мары.

– Кто это? – спросил он, бросая салфетку возле тарелки и подходя к рабочему столу.

– Имперцы больше не любят посылать свои ИД на открытой частоте, – Авес недовольно покачал головой. – Буквы на борту прочитать трудно, но Торве считает, что пожаловала «Химера».

– Вот как, – пробормотал Каррде. «Химера», как интересно. —Они передавали что-нибудь?

– Если передавали, то не нам, мы ничего не ловили... минуточку. Похоже на то, что... да, они выпустили челнок. Поправка: два челнока. Предполагаемое место посадки... – Авес, хмуря брови, что-то высчитывал. – Предполагаемое место посадки – в нашем районе леса.

Краем глаза Каррде заметил, как задеревенела его гостья.

– Рядом есть наши базы?

– Нет, совершенно точно – в лесу, далеко от баз. Километрах в пятидесяти отсюда. Приблизительно.

Каррде постукивал указательным пальцем по нижней губе и обдумывал положение.

– Все еще два челнока?

– Пока да, – Авес слегка нервничал. – Объявить тревогу?

– Наоборот. Освободи частоту, хочу спросить, не нужна ли им помощь.

Авес открыл рот, подумал, закрыл рот.

– Ладно, – сказал он и принялся выстукивать на клавиатуре коды доступа. – Частота ваша.

– Благодарю. Имперский «разрушитель» «Химера», говорит Тэлон Каррде. Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Не отвечают, – пробормотал Авес. – Может, не хотят, чтобы их заметили?

– Не хочешь, чтобы тебя заметили – не используй в качестве паланкина «звездный разрушитель», – наставительно сказал Каррде. – Нет, они сейчас проверяют мое имя по базе данных.