Фрэнсин Лей осушила стакан и снова откинула голову назад к стене. Она прикрыла глаза и незаметно наблюдала за Де Русом изпод длинных ресниц.

В это мгновение открылась дверь, и в комнату вошел верзила с черными усами и косматыми черными бровями. Крупье посмотрел на него, потом указал взглядом на Де Руса.

-- Да-да, -бесстрастно повторил он, -- мне послышалось, вы сказали "притончик".

Верзила подошел к Де Русу и легко толкнул его локтем.

-- Вон, -- сказал он лишенным всякого выражения голосом.

Блондин ухмыльнулся и сунул руки в карманы своего темно-серого костюма.

Де Рус глянул через стол на крупье и сказал:

-- Вы возвращаете мне мои шесть тысяч -- и на этом мы расходимся.

-- Вон, -- скучным голосом повторил верзила, толкая Де Руса локтем в бок.

Лысый крупье вежливо улыбнулся.

-- Ну, ты, -- сказал верзила, -- ты же не хочешь нарваться на неприятности?

-- Тише, тише, приятель, -- спокойно сказал Де Рус, посмотрев на него с насмешливым удивлением. -- Ники, сделай его.

Блондин вынул правую руку из кармана и резко выбросил ее вперед. В ярком электрическом свете кастет показался черным и блестящим. Раздался глухой звук удара, верзила стал медленно оседать, цепляясь за Де Руса, но тот стремительно отступил в сторону, выхватывая из-под мышки пистолет, и верзила, судорожно хватаясь за край игрового стола, рухнул на пол.

Фрэнсин Лей, вскрикнув, поднялась с дивана.

Блондин легко отпрыгнул в сторону и повернулся к бармену. Тот положил руки на стойку. Трое игроков весьма заинтересованно наблюдали за происходящим, но никто из них не шевельнулся.

-- Средняя пуговица на правом рукаве, Ники, -- сказал Де Рус. -- Кажется, медная.

-- Ага, -- блондин пошел вокруг стола, на ходу засовывая кастет обратно в карман. Он приблизился к крупье, взялся за среднюю пуговицу на его правом манжете и с силой дернул ее. Когда он дернул во второй раз, она оторвалась -- и за ней потянулась из рукава тонкая проволочка.