Энн Маккефри, Маргарет Болл

Наследница Единорогов

(Акорна - 1)

Пролог

Координатная система пространства-времени, использовавшаяся ими, не имеет никаких привязок к Земле, нашему солнцу, Млечному Пути или какой-либо иной точке, которую мы могли бы использовать для определения местонахождения. В любой системе координат, которой мы могли бы воспользоваться, он находятся так далеко за краем карт известной нам Вселенной, что никому не приходило в голову путешествовать туда, даже на корабле с протонным двигателем. А потому - давайте просто скажем, что они находились где-то между "очень далеко" и "нигде", когда пришел конец пространству и времени, и то, что было прогулочным космическим катером, превратилось в камеру смертников. Они похожи на нас во многом, и не только внешне. Они не хотели умирать, и, если бы могли, постарались бы избегнуть такой участи. Но, так как смерть их была неизбежна, они хотели встретить ее спокойно и достойно, а не корчась в пыточных камерах кхлеви. Однако они пожертвовали бы и последним, что у них осталось - возможностью умереть спокойно и достойно - ради того, чтобы спасти свое дитя, не способное еще даже понять, какая судьба грозит им всем.

У них было время поговорить: по нашему счету времени - несколько часов, пока корабль кхлеви приближался к маленькому катеру, которому некуда было лететь.

- Мы могли бы предложить сдаться, если они пощадят ее, - проговорила Она, глядя на сетчатый кокон, где, свернувшись, дремало их дитя. Счастье, что она так крепко спала: девочка уже слишком хорошо умела говорить, и, если бы она не уснула, им было бы тяжело скрыть от нее правду.

- Они не признают никаких условий, - ответил Он. - Никогда не шли на уступки.

- За что они так нас ненавидят?

- Я не уверен, что они умеют ненавидеть, - возразил Он. - Никто не знает, что они чувствуют. Они не такие как мы, и мы не должны приписывать им свои эмоции. Все, что мы знаем о них - это то, что они делают с нами.