- Я уже подумываю, а не отступить ли нам от правил и не переименовать ли наш DF-4-H3.1 в твою честь, Рафик, - хмыкнул Гилл. - Ты у нас форменный пророк! Только мне вот кажется, что не можешь ты все это знать наперед.

- Подожди, сам увидишь, - предложил ему Рафик. - Или, если хотите поразвлечься, давайте заключим небольшое пари. Ставлю... м-м... скажем, три к двум за то, что к тому времени, как мы приведем "Кхедайв" на базу, вы не узнаете старых добрых КРИ.

Калум ухмыльнулся:

- Не слишком хорошая ставка, Рафик, для того, кто так уверен в исходе, как ты!

Рафик медленно, почти томно опустил ресницы, словно какая-нибудь юная танцовщица в гареме его дальних предков:

- Мой дядя Хафиз, - пробормотал он, - еще выставлял лошадей на бегах. Он учил меня никогда не делать слишком высоких ставок.

- Даже если они и проведут реорганизацию, - продолжил Гилл, - нас это не коснется. Мы - независимые контрактники, а не их сотрудники.

- Вспоминая, как в последнее время сбывались твои пророчества подобного рода, - грустно проговорил Калум, - я жалею о том, что ты это сказал...

"Кхедайв" задержался надолго по сравнению с первоначальным планом работ, одобренным КРИ, Все дело было в том, что "Дельфиниум" оказался не менее богатым месторождением, чем "Арахис", но при этом большей площади. Поскольку вода на корабле оставалась чистой, а воздух - на удивление свободным от избытка углекислого газа, время не поджимало их, и команда горняков особенно не торопилась.

Акорна тоже не давала им скучать, так что на однообразную жизнь пожаловаться они не могли, и общества других людей им также не требовалось.