- Это тоже неплохо, - сказал Гилл.

- Жаль, что она утратит свой родной язык, - заметил Калум, - но она все-таки так мала... В любом случае, я сомневаюсь в том, что она хорошо владела языком до того, как попала к нам.

- Ну, по крайней мере, она знала, как произносить... - Гилл произнес слово по буквам, не желая расстраивать Акорну.

- Авви? - громко спросила она. В глазах Акорны читалось нетерпеливое ожидание, она расширенными глазами смотрела на дверь шлюза "Кхедайва"; взглянув на девочку, мягкосердечный Гилл едва не заплакал сам.

- Она умеет складывать слова из букв? - изумленно воскликнул Рафик, ухватив смысл происшедшего раньше всех остальных. - А ну-ка, Акорна, малышка, скажи мне, как произносится Р-А-Ф-И-К?

Это отвлекло девочку; сомкнув пальцы, она рукой указала на Рафика (такая у нее была привычка) и произнесла его имя.

- А Г-И-Л-Л?

- Гилл, - она издала носом странный звук, похожий на фырканье: этот звук, как они уже знали, означал у девочки смех.

- К-А-Л-У-М? - спросил третий из ее опекунов.

- Калум! - она застучала ладошками по столу и затопала маленькими ножками, сияя от счастья.

Большая часть этого дня превратилась в урок по складыванию слов из букв. К вечеру трое опекунов окончательно удостоверились в том, что их подопечная усвоила алфавит; потребовалась лишь небольшая помощь для того, чтобы она смогла набирать на компьютере те слова, которые ей диктовали.

- Она пишет десятым кеглем, джентльмены - посмотрите сами! - объявил Калум, потрясая листком, на котором девочка писала слова.