Два лица - одно покрытое глубокими морщинами, другое еще молодое, со шрамом на лбу, со спокойным взглядом зеленовато-серых глаз - возникли перед ним так явственно, что он вздрогнул всем телом.
Погибли!..
Все говорило за это. С поверхности Венеры радиопередача невозможна. Значит, звездолет покинул планету. Что могло побудить его к этому? Только одно - трагедия, гибель обоих командиров корабля. Что оставалось делать участникам экспедиции, из которых ни один не знаком с техникой управления? Только одно немедленно вылетать на Землю. Пайчадзе в общих чертах знает устройство пульта и знаком с автопилотом. Замеченное астрономами странное поведение звездолета можно объяснить именно тем, что его новый командир учится управлению.
Все как будто совпадало, подтверждая догадку о катастрофе. Все, кроме одного - утверждения Субботина, что неизвестное тело - диск. Но это могло быть ошибкой. Точно определить форму такого маленького тела на подобном расстоянии очень трудно...
Машина мчалась по Ленинградскому шоссе. Сидя рядом с шофером, Камов напряженно думал.
Почему радиограмма отправлена только сегодня, а не три дня назад? "СССР-КС3" был замечен восьмого, а сегодня уже одиннадцатое. Три дня он находится в полете. Почему же они молчали до сих пор?
Гибель Белопольского и Мельникова, только что казавшаяся несомненной, начинала представляться сомнительной. Может быть, они тяжело ранены, но живы и Пайчадзе производит различные маневры, пользуясь их консультацией? Но этот вопрос выяснится очень скоро. Обычное время радиосвязи - это час дня, а сейчас уже половина двенадцатого. Надо подумать о другом. Может ли неопытный человек, используя автопилот, благополучно привести корабль на Землю?
В мельчайших подробностях вспоминая устройство пульта управления "СССР-КС3", Камов приходил к выводу, что Пайчадзе сможет это сделать. Нужно только дать автопилоту исходные данные - и корабль сам долетит до Земли. Что касается спуска, очень трудного маневра, то Арсен Георгиевич отлично владеет искусством пилотажа реактивных самолетов. Он сможет опустить звездолет не на землю, а на воду любою из океанов. Это гораздо легче.