- Сейчас.

Ворота были в пристройке. Просперо дал команду, поблагодарил диспетчера и пошел смотреть, что из своей первой добычи выделил ему Скриннийор.

Увидев положенную десятину, он онемел - перед раскрытыми воротами лежала здоровенная куча протухшей рыбы, а вагонетки уже отбыли обратно.

- Какого черта! - опомнившись, заорал Просперо и побежал обратно к экрану связи.

- В чем дело? - спросила диспетчерша.

- Что вы мне такое доставили?!

- Груз от вашего Скриннийора Нира. В соответствии с контрактом.

- Где вы его хранили, этот груз? В Африке, на солнцепеке?

- Я товарно-транспортную накладную могу показать, - обиделась женщина. - Груз мы получили вчера с сопроводительными документами на десятину добычи. Вы ведь так договаривались?

- Проклятый осьминог, - уже начиная осознавать свою беду, пробормотал Просперо. - Не иначе он отнял эту дрянь у каких-то подводных аборигенов, которых хлебом не корми - была бы тухлятина! Послушайте, я хочу внести поправки в контракт!

- Какие?

- Чтобы вы принимали только добычу неорганического свойства.

- Но там был еще какой-то сундук, вы под рыбой посмотрите, - посоветовала женщина.

Просперо тяжко вздохнул и выключил связь.

Нужно было срочно придумать, куда девать вонючую протухшую рыбу. Ее и вспоминать-то было отвратительно - склизкие чешуйчатые тела, лопнувшие от падения из вагонеток животы, мерзкие кишки… бр-р-р!..

Вдруг он понял страшную вещь - в голове уже зашевелилась некая бесплотная тень, которая вот-вот обретет очертания валькирии, а если он начнет возиться с рыбой, тень растает.

Просперо побежал в мастерскую, схватил карандаш, стал набрасывать очертания фигуры с руками, раскинутыми крестообразно, получалось вроде хищной горной птицы, он взял другой лист и изобразил эту же фигуру в профиль, с шеей, покрытой перьями, с клювом…