- Чем, собственно, занимаетесь лично вы, доктор Мартин? И чем занимался покойный профессор? - упорствовала дама в пестром одеянии, увешанная фотокамерами и диктофонами.

И я в который раз пытался объяснить, что моя тема - онтогенез монстризма, то есть "происхождение сути", а Сэм исследовал формы бессамости, которые при столкновении порождали взрывную волну энергии. Она проявлялась, например, в фанатизме, в ненависти к новому и чужому, в вооруженных конфликтах и тайных войнах... Так что он работал в самом пекле.

- И теперь вы присвоите его идеи! - вскричала женщина. - Или кто-нибудь из ваших присвоит! Ведь вы способны на всякую мерзость!

Общественное сознание все еще не приняло нас. Будто страшный враг вторгся в плотные ряды человечества - это научная монстрология со своими постулатами и целями.

***

Похоже, мы разговаривали на разных языках. Заподозрив их в элементарном невежестве, я начал объяснять, что "монстр" в переводе с французского "чудовище" и что монстры бывают разных классов - таксонов, от природных явлений и микроорганизмов до человекоподобных чудищ, психических уродов и монстроидей.

- Вся ваша НМ - выдумки кретинов и мошенников! - перебил меня лохматый. - Из-за вас гибнут славные парни! Такие, как Сэм! Я его знал!

Кажется, я его где-то видел. Ну да, постоянно возникает на моем горизонте. Или такие, как он?

- Вы не правы. - Я с трудом удерживал себя в роли вежливого хозяина. Хотите, докажу? Дайте мне вашу книгу. Это, кажется, Оливер Блик?

Из кармана его мятого пиджака торчал томик детективной серии "Шедевры XX века". Затрепетав листочками, книга перелетела ко мне.

- Литература - превосходный барометр социальных процессов, - пояснил я. - Она переполнена догадками и намеками о монстрах. Особенно массовые жанры... К примеру вот, детектив, далеко не лучший в творчестве мистера Блика. - Я полистал томик и прочел вслух: