Рик заметил Тессу Маклин, опытную астронавтку, с которой за последнее время несколько раз встречался - она выходила из белого фургона вместе с полудюжиной коллег из корпуса сборки ракет. Заметив Рика. перебежала к нему через площадь и спросила:

- Ты видел?

Ее лицо горело возбуждением.

- Видел. Я был на заправочной башне в девять тридцать. Она взглянула вверх, на инверсионный след; прямые светлые волосы упали ей на плечи.

- Здорово! Вот, наверно, было зрелище! Я почувствовала, что затряслась земля, но вышла наружу, когда ракета поднялась уже довольно высоко. - Тесса снова повернулась к Рику. - Это был “Сатурн-пять”, верно?

- Похоже на то...

- Боже, это невероятно. - Она снова обернулась, осмотрела весь стартовый стол. - Лунная ракета! Вот уж не думала, что еще раз увижу что-то подобное.

- Я тоже, - ответил Рик. Он попытался облечь мысли в слова. - Но как это возможно? Здесь нет башни, нет топливных цистерн, ничего! И стартовый стол слишком мал для полностью заправленного “Сатурна-пять”. Это же комплекс для ракет класса С-один.

Тесса улыбалась, словно ребенок перед рождественской елкой.

- Я уверена, что кто бы там - или что - ни устроил это маленькое представление, он может соорудить любое заправочное оборудование. И снова убрать, когда все сработает.

Рик покачал головой.

- Это невозможно.

Тесса рассмеялась.

- Но мы ведь это видели! - Она показала в небо. - И след до сих пор не исчез. - Вдруг глаза ее стали еще шире.

- В чем дело? - спросил Рик.

Она смотрела за череду холмов, поросших пальмами, на сборочный корпус высотой в пятидесяти этажный дом и на центр управления в цокольном этаже.

- Интересно, посылает ли она телеметрию?

Чтобы это выяснить, понадобилось время. Никто не помнил ни частот, на которых работал космический аппарат “Аполлон”, ни процедур, которые использовались для фиксации данных, и наземным контролерам пришлось копаться в архивных руководствах, чтобы все это обнаружить.