- Кто - “они”? - спросил Рик. До сих пор телеметрия не указывала на существование живого - или хотя бы призрачного - пассажира в обитаемом модуле.

- Очевидно, Нил, - ответила Тесса. - И как знать, кто там еще.

- Нил в гробу, на Арлингтонском кладбише, - сказал Рик. - Я видел, как его опускали в землю.

- Но сегодня ты наблюдал старт, - напомнила Тесса. - Нил на борту не более невозможен, чем сама ракета.

- Неплохая точка зрения, - хмыкнул Рик. По его ощущению, на борту таинственного “Аполлона” мог быть любой погибший астронавт, начиная с Гагарина. Диковинное событие было ни на что не похоже, и никто не знал правил этой игры.

Конечно, многие утверждали, что знают эти правила. Из всех щелей повылезали экстрасенсы - каждый со своей интерпретацией происшествия. НАСА вынуждено было запереть ворота и выставить охрану по периметру космического центра, спасаясь от нашествия всевозможных мистиков, но это только подлило масла в огонь: пошли слухи, что на деньги налогоплательщиков разрабатывается новый сверхсекретный летательный аппарат.

Сначала администрация пыталась отмалчиваться, но когда секрет

перестал быть секретом, с неохотой признала, что в данном случае психи ближе к истине, чем обличители. Тщательно подбирая слова, представитель службы информации НАСА сообщил:

Создается впечатление, что лунная ракета “Сатурн-5” была запущена с заброшенного комплекса № 34. Этот подозрительный запуск не был санкционирован НАСА и не является частью какой-либо программы, известной НАСА. Будет произведено полное расследование инцидента, и наши выводы будут доведены до сведения публики, как только станет известно, что произошло на самом деле.

Так на бюрократическом сленге выглядело признание: “Мы тоже не знаем разгадки”. Рик проводил целые дни со следственной группой, снова и снова повторяя свой рассказ, аккуратно вставляя “казалось, что” и “выглядело, как”, пока не выучил все наизусть. Теперь он мог бы изложить эту историю даже во сне, не просыпаясь. Они исследовали стартовый стол, где не было ни признака старта. Оставалось только одно - слушать телеметрию, передаваемую с корабля, и строить предположения.