— Прежде чем открыть собрание, я должен сообщить вам: наш уважаемый астролог Глобан, — кивок в сторону бородатого человека с несколько безумным взглядом, — запретил сегодня использование животных форм!

— Как это? — незамедлительно оскалились участники собрания, но филин категорично взмахнул крылом.

— Сказано было: никаких кошечек, рыбок, собачек и хомячков! Так что, прошу перевоплотиться и надеть маски! Это — требование звёзд!

— Знаю я эти требования! — проворчала кошка. — Я перевоплощусь, а Глобан опять ко мне приставать начнёт! Какие хоть звёзды были?

— Зелёные, — шмыгнул носом астролог.

Участники собрания издали дружный вздох. Когда говорят розовые или там фиолетовые звёзды — можно и поспорить, а против зелёных не попрёшь. Спустя пять минут в избушке не осталось ни одного представителя фауны. Кошка превратилась в изящную брюнетку, кутавшуюся в длинную полупрозрачную ткань, впрочем, практически ничего не скрывавшую. Медведь стал богатырского сложения мужчиной лет сорока, облачённым в широкие штаны и длинную рубаху, а волк — пожилым, лысоватым очкариком — типичным бюрократом средней руки, одетым в засаленный костюм-тройку. Сам филин обернулся дряхлым дедом, кутавшимся в еденное молью пальто. Старик поглядел на свои босые ноги, поправил на носу очки-"бинокли" с толстенными линзами и с укором обратился к Глобану:

— Уж мне-то можно было бы остаться птицей! Нелегко ж в таком возрасте по лесу пешком шастать.

— Сначала сказали, чтоб даже курицы в супе не было! — безапелляционно заявил астролог и добавил: — Потом, правда, разрешили. Эх, я бы от курятинки не отказался!

— Ну, коли так… — вздохнул дед. — Продолжим! Как вам всем известно, сегодня на закате распустится аленький цветочек! Наша задача — найти человека, который успеет сорвать цветок до полуночи.