- Так ли уж обязательно убивать меня?

- О смертный, я убить тебя поклялся...

- Неужели никак нельзя обойти эту клятву?

- Есть выход. Если ты умрешь скорей,

Чем я тебя настигну.

- А нельзя ли списать эту клятву как безнадежный долг?

- Не кто иной, как я...

- Я уже запомнил это выражение.

Не прозвучало ли в голосе робота сожаление?

- Но обстоятельства могут позволить...

- ...тебя убью.

Нет, в тоне робота не слышалось сомнений.

Диллингэм предпринял еще одну попытку.

- Джанн, ваша клятва убить меня относилась к первому разу. Но я вторично вас спас. Быть может, вы поклянетесь по этому поводу...

Пауза.

- Об этом, смертный, я и не подумал.

Вторую клятву я даю тебе.

Имеешь право загадать ты три

Желания. Я их, клянусь, исполню.

Тогда с тобой в расчете будем мы.

- Отлично. Первое мое желание: отмени свою первую клятву.

Диллингэму послышалось нечто вроде смешка.

- Спешишь, о смертный. Ты перехитрить

Желаешь джанна. Это не удастся.

Лишь после выполненья первой клятвы

Приступим к выполнению второй.

- Но как же я могу воспользоваться второй клятвой, если буду мертв?

- О смертный, постарайся же понять,

Не я придумал наш моральный кодекс.

Что было первым, первым будет впредь.

Все ясно. Диллингэм снизился у вокзала, перевел дух и бросился к кассе.

- Дайте мне билет на первый же отлетающий корабль! Куда угодно. Есть ли корабль в ближайшие пятнадцать минут?

Синий робот, пальцы которого оканчивались резиновыми штампами, удивился:

- Что-нибудь случилось, директор?

- Ваш джанн хочет меня убить.

- Прискорбно. Мы опасались чего-нибудь в этом роде. Не будете ли вы так любезны покинуть это помещение, прежде чем джанн вас догонит? Мы не застрахованы от военных действий.