Он лопал в ловушку. Ближайшее к нему щупальце дотянулось до головы, запахло палеными волосами, и тело прожгла боль - словно кто-то направил на голову солнечный луч через увеличительное стекло. Диллингэм дернулся вниз, к раскрытой пасти...

- Спасите! - закричал он, не размышляя о том, сколь несуразно звучал его призыв.

И джанн пришел.

В считанные секунды он пробился сквозь кустарник и оказался рядом с деревом. Струя пламени, вырвавшаяся из его груди, расплавила морду хищника. Пронзительный звук заставил щупальца дерева спрятаться.

- Не кто иной, как я, тебя убью! - возопил робот.

Когда смысл его слов дошел до Диллингэма, тот закрыл глаза, понимая, что пришел конец. Металлические пальцы схватили его тело и подняли ввысь. Какое-то мгновенье он болтался в воздухе, затем почувствовал под ногами почву. Джанн отпустил его.

- Я бы хотел, чтобы вы с этим поскорее покончили, - сказал Диллингэм, внезапно ощущая полное спокойствие.

- Ты можешь просьбу обратить ко мне.

И прежде чем тебя убить, я на нее отвечу.

Тебе на то дается трижды пять

Секунд. Таков обычай джаннов.

И джанн затикал - словно будильник.

Пятнадцать секунд, чтобы найти выход, тогда как он не смог отыскать его за целый день! Десять секунд... Джанн уже направил на Диллингэма ствол, высунувшийся из груди. Пять секунд... Голова пуста...

- Отсрочку! - закричал он.

- Согласен, - сказал джанн. - На сколько?

Господи, какая глупость...

- Пятьдесят лет?

Он ожидал уничтожающего удара тепловой пушки и услышал:

- Ты их получишь, смертный.

Диллингэм открыл глаза и уставился на робота:

- Вы хотите сказать, что подождете?

Ему показалось, что металлическое лицо озарилось улыбкой. Во всяком случае, рот был распахнут и внутри сверкал починенный зуб. Очевидно, на Рискухе не нашлось замены.

- Обычно я даю отсрочки меньшие.