Новое животное могло оказаться хищником – весь сектор был пуст, шишиги не высовывались из черных дыр, вездесущие временные черви тоже не встречались – ни одного за неделю поисков… Звездолет нырнул в дыру в пространстве, прорытую нуль-шишигами, аккуратно протиснулся между возмущенно шипящими хозяевами норы и выскочил уже внутри созвездия.

И тут же Илья чуть не потерял сознание от дикого прыжка. Звездолет затрясся, разрываясь между командой остановиться и желанием унестись как можно дальше.

– Вспышка сверхновой справа по борту, – возмущенно заявил компьютер.

– Знаю, заметил, – огрызнулся Илья…

– Прогнозируется еще одна в ближайшие 20 минут, координаты…

– Что ты несешь?! – он перестал сдерживать чалого, и звездолет, шарахнувшись, бросился к ближайшей норе, но тут же захрипел, упираясь и дергаясь. Илья протер глаза. Рядом с черной дырой кто-то возился. «Нашел», подумал космобиолог, безуспешно пытаясь ощутить радость. Зверь потянулся в сторону ближайшей звезды, и на корабль обрушился поток радиации.

– Спрогнозированная вспышка, – удовлетворенно заметил компьютер. Илья с проклятиями пытался подогнать звездолет поближе к неизвестному животному.

– Давай биопараметры считай, – пробормотал он.

– Классификации не поддается, – компьютер задумчиво погудел. – Обнаружен высокоструктурированный поток информации. Расшифровку давать?

– Ты сам понимаешь, что говоришь? – Илья опасливо поглядывал на зверя, подбирающегося к кораблю. Зверя? Если компьютер прав… то он столкнулся с разумом. Теоретически это возможно. Но только теоретически.

– «Новая зверюшка…» – компьютер погнал расшифровку, проигнорировав возглас биолога, – «с такими я еще не играл…»

– И не поиграешь, – инстинкт самосохранения оказался сильнее любопытства. Илья развернул звездолет, собираясь сбежать, и замер с горестным воплем, глядя, как существо легко передвигается рядом с чалым.