Я не знал, чувствует ли он мое приближение.

— И все эти годы у вас не было соперника?

— Как-то я попытался клонироваться. Бесполезно. Не передать клону весь мой опыт, не вывести на мой уровень подготовки. Условия, породившие меня, давно канули в Лету. А какой смысл вступать в бой, который ты не можешь проиграть?

Я вроде бы обдумывал его слова, подбираясь все ближе.

— А почему вы не покончили с собой?

— Какой смысл вступать в бой, который ты не можешь проиграть?

Я был совсем рядом.

— И все эти годы вы мечтали о сопернике?

— Да, — голос его переполняло отчаяние.

— Твои мечты осуществились.

Он замер. Поднял голову, увидел меня.

— Я представляю Связь Крабовидной туманности. Лечение не удалось. — И я направил на него лазер.

Я был совсем рядом, но реакцией он обладал феноменальной, и его щит-зеркало отразил луч, прежде чем он услышал мою последнюю фразу. Без труда он отразил и рассеял другие энергетические заряды, которыми я попытался его поразить.

Возникла короткая пауза, а потом я увидел, как его лицо медленно расплывается в улыбке.

— Я свободен, — проорал он и, сместившись в пространстве, закрутил свой астероид. Когда он оказался между нами, я подумал, что он толкнул его ногами, так как астероид внезапно надвинулся на меня. Разумеется, я легко увернулся, но, когда астероид пролетал мимо, Воитель выскочил из-за него и схватился со мной.

Вот тут я понял, почему он сохранил столь древнюю форму тела: для рукопашной она подходила идеально. Числом конечностей я его превосходил, но каждое было слабее, и одно за другим он вырывал у меня орудия убийства и отшвыривал их. Насмерть схватились и наши психоэнергии. От напряжения боя начало свертываться пространство.

Психически я был сильнее, ибо он слишком долго пробыл один, а психомышцы можно тренировать только на другом разуме. Но физическая его сила потрясала, а с такой яростью встречаться мне еще не доводилось.