- Не если, а когда! - возразил Бойлен. - Ведь это - лучшие из лучших, не так ли? Самые квалифицированные принимающие всех пяти континентов? Они установят контакт, можете не сомневаться.

- Ну, а потом что?

- Группа криптологов во главе с профессором Беннетом разобралась в системе звуков, которые испускают эти существа, и составила мешанину из щелчков и скрежета, означающих самые благие пожелания и изъявления глубокого уважения. Для начала мы это и передадим.

- Хм! - в тоне Тэнвика слышалось сомнение. - Звуки, которые они производят, больше всего похожи на визг ржавой пилы, перепиливающей ржавую пилу, - сказал он. - Один лишний щелчок может превратить любезность в оскорбление, а лишнее "иииич" вместо "аааааарк" ввергнет нас в войну.

- Да помолчите же! - огрызнулся Бойлен, чьи нервы начали сдавать из-за долгой бессонницы. - И без вас тошно. А вообще мы испробовали эту речь на наших существах и записали послание от них самих.

- Ах так? А вы знаете, что они там наговорили?

- Какое это имеет значение? Ведь мы не можем проверить. Профессор Беннет заявил, что, по-видимому, ничего нежелательного это послание не содержит. Но кто способен решить, какие оттенки, намеки и идиомы кроются в скрежете, который они производят, царапая по этому своему волдырю? Нам не уловить смысла и за миллион лет! Остается положиться на их добрую волю и на благоприятное впечатление, которое должен произвести тот факт, что они все еще живы. Ведь лучшего доказательства наших добрых намерений все равно найти невозможно.

- Да, пожалуй, - согласился Тэнвик. - И собственно говоря, им очень повезло...

ТИГииИииг

Контакт! Трансептор-экстра старательно отыскивал отличия инозвездной обменной камеры и запоминал их торопливо, но тщательно. Инозвездная передаточная платформа была пуста, как и его собственная.

Париж

- Ну, а теперь похоже?

Йоку Хасамори, принимающий высшего класса, посмотрел и сказал: