(Как и его друзья - Громов с Лукашевичем - капитан ВВС Алексей Стуколин раньше не курил( но после выполнения секретной силовой акции в Средней Азии вдруг начал и избавиться от этой дурной привычки уже не смог). - Минут сорок( сорок пять займёт( - проинформировал приятеля знаток религиозных церемониалов Громов. Раскланиваясь по дороге с родственниками брачующихся и другими приглашёнными( все четверо двинулись к церкви. У паперти уже дожидались нищие и увечные( предчувствующие скорую наживу. Среди них выделялся молодой человек без ног( но в камуфляжной куртке и чёрном берете сапёра. - Где зацепило( братишка? - спросил его Стуколин. - Чечня( - буркнул инвалид( глядя исподлобья. Стуколин пожертвовал ему червонец. Алексей и сам написал два десятка писем на имена Министра обороны и Главнокомандующего с просьбой направить его в зону боевых действий в Чечню( однако никакого ответа не получил. В местном же военкомате на него посмотрели( как на придурочного( и велели больше не появляться( заявив( что пилотов на этом участке вполне хватает. Стуколин немедленно устроил скандал( грозился "набить морду" начальнику военкомата и его "прихлебателям" и уйти после этого добровольцем в мотострелковую часть. Однако уже на следующий день Алексей имел конфиденциальную беседу с лейтенантом ФСБ Владимиром Фокиным( курировавшим группу Громов-Лукашевич-Стуколин ещё со времён операции "Испаньола". После этой беседы( продолжавшейся без малого два часа( Стуколин поумнел( присмирел и перестал бомбардировать Министерство обороны своими письмами. Громов только диву давался столь разительной перемене и как-то раз вызвал друга на откровенность с целью выяснить( что же произошло между Стуколиным и Фокиным при встрече. Алексей отмалчивался и загадочно улыбался. Только однажды он обронил( что есть дела поважнее Чечни и бессрочный неоплачиваемый отпуск( в котором не по своей воле оказались трое офицеров( скоро закончится.