Консул сделал непроницаемое лицо.

- Это трудно, - пробормотал он нерешительно. - Если пойти с ним на встречу, СНБ сразу же об этом узнает и установит слежку. Письма практически все перлюстрируются, да и пока оно попадет к адресату, мы потеряем несколько дней. Телефона у него нет...

Снова тупик. Какая польза от такого потенциального союзника, если до него невозможно добраться.

Вдруг глаза Малко загорелись. Его осенила идея.

- Эти сомало-американцы все получают пенсии? - быстро спросил он.

- Да, - ответил консул. - Ну и что?

- Вы всем сообщите, что им увеличили пенсию. Скажем, на пятьдесят долларов. Тем, кто живет в Могадишо, отправьте уведомления. Пусть они зайдут в посольство подписать бумаги.

Консул испуганно уставился на него.

- Но я же не могу сделать этого. Мне придется действительно платить. Где я возьму деньги?..

Малко снисходительно посмотрел на него.

- Сколько сомало-американцев в Сомали?

- Двадцать семь.

- Ну что ж, - сказал Малко. - Предположим, что вы им увеличите пенсию на пятьдесят долларов в год. Это будет немногим больше тысячи долларов.

- Да, но эту тысячу придется платить каждый год, - возразил консул. Никогда пенсионный фонд на это не пойдет. Им не позволит бюджет.

- А "компания" позволит, - весело заявил Малко. - Мне поручено вернуть заложников любой ценой. Если операция сорвется, нам это обойдется гораздо дороже, чем тысяча долларов в год. Поэтому, даже если нам придется платить этим людям до конца их жизни, сделайте это. Сегодня же разошлите всем сомало-американцам письма с этой хорошей новостью и попросите их явиться в консульство, чтобы расписаться в ведомости.

Ирвинг Ньютон с воодушевлением поддержал Малко:

- Это фантастическая идея.

Однако консул продолжал колебаться:

- Надо об этом сообщить также в сомалийское министерство иностранных дел, - возразил он. - Деньги идут через этот департамент. Сомалийцы не имеют права получать валюту.