Динамик слабо проскрипел:

- Отличная работа, пилот.

- Я всегда работаю отлично, - напомнил Лайминг. - До встречи в сумасшедшем доме, Джек Дэвис!

Динамик промолчал.

Внизу понимали, что человек в кабине сейчас ощущает безграничную свободу и безнаказанность, переживает так называемый "взлетный хмель". Эйфория возникала почти у всех пилотов и не зависела от возраста, характера или опыта.

Когда родная планета оставалась за кормой корабля, а впереди сияли только звезды, чувство свободы пьянило головы.

Симптомы заключались, как правило, в язвительных замечаниях и ругани, которые дождем сыпались с небес на землю.

- Сначала постригись, а потом расчесывайся! - орал в микрофон Лайминг. Не смотря на перегрузки, он давился от хохота в своем кресле все время, пока корабль набирал скорость. - И вылижи этот свинарник! Тебя учили, как отдавать честь? Мысли Пачкают Мозги!

На Земле по-прежнему молчали.

Внизу, в космопорте, в зале управления полетами, дежурный офицер повернулся к Монтичелли и сказал:

- Знаешь, по-моему, Эйнштейн не довел дело до конца.

- Что ты имеешь в виду? - удивился инженер.

- Мне в голову пришла одна гипотеза: по мере приближения к скорости света умственные способности пилота стремятся к нулю.

- Пожалуй, в этом что-то есть, - признал Монтичелли.

- Свинина с бобами, свинина с бобами, господи, все время свинина с бобами, - быстро затихая, верещал динамик в зале управления. - Раздевайся догола, потому что мне надо проверить твое зрение. Теперь вдохни и не дыши, пока не прикажу. Крутт и Ерундовер в одном флаконе - лучше средство, избавляющее армию от солдат...

Дежурный офицер со вздохом отключил связь.

Глава 2

Обещанный эскорт ждал в секторе Сириуса. Когда появились корабли сопровождения, пилот спал крепким сном. Сигнал вызова прозвучал в кабине пронзительным воем сирены.