Рассчитывая обнаружить тринадцатую населенную планету, он выслеживал очередной торговый караван, когда тишину кабины внезапно нарушил живой голос. Корабль Лайминга двигался далеко позади и в стороне от группы судов, экипажи которых, спокойно и уверенно чувствуя себя в глубоком тылу, видимо, совершенно не обращали внимания на то, что творится у них на радарах, и не подозревали о присутствии чужого корабля.

Лениво покручивая ручку настройки приемника, Лайминг случайно обнаружил частоту, на которой велись переговоры между транспортами.

Неизвестные существа обладали громкими, гортанными голосами, а речь их на слух удивительно напоминала земную.

Лайминг воспринимал эти таинственные звуки как диалог, который его сознание услужливо трансформировало в знакомые слова.

Первый голос:

- Майор Сопливый в печь пирог поставил.

Второй голос:

- Когда Сопливый пару свеч прибавил?

Первый голос:

- Опять пирог поставил, как всегда.

Второй голос:

- Да брось, приятель, это ерунда.

Первый голос:

- Так пусть его сомнет зеленый кот.

Второй голос:

- Зачем майору жечь голодный скот?

Последующие десять минут собеседники вели язвительный диалог о зеленых котах и голодных скотах, не забывая упоминать несчастного Сопливого, его пирог и свечи. Лайминг вспотел от напряжения, пытаясь проследить аргументы и контраргументы обеих сторон. Наконец в голове у него что-то щелкнуло и, настроив свой передатчик на нужную волну, он заорал:

- Идиоты! Не пора ли вам разобраться с этими котами и скотами?

Наступила мертвая тишина, затем первый голос нерешительно проскрипел:

- Гнорф, две свечи и пирог в печи?