Они запланируют вечерние собрания на две недели, будут обсуждать психологические корни ощущения неудобства существования и опасности распада связывающего союза. Часами с сожалением отмечать, что эмоциональная сущность человеческой природы сформировалась в те давние времена, когда людям было свойственно быть биологически связанными с детьми, растимыми ими. Рик предпочитал терпеть их непонимание, только таким образом можно было получать моральную поддержку от пяти человек.

Чтобы как-то подавить некоторую неудовлетворенность, он пошел поглядеть на больную розу. С усилием взял себя в руки, прежде чем начал ее тщательно обследовать. Рик не мог вспомнить, кто из его партнеров-родителей настоял на украшении детской розами. Но совершенно точно, что не он - он не любил цветы на стенах, а розовый цвет находил очень резким.

Роза и в самом деле выглядела больной. Все листья были густо покрыты пятнами цвета желтой охры. У Рика появилось желание тут же вырвать цветок и бросить его в канализационный коллектор, куда выбрасывали все отходы из детской. На месте цветка со временем вырос бы другой. Он уже протянул было руку, но заколебался. С некоторым опозданием он понял, что заболевание розы может быть симптомом чего-то серьезного. Считалось, что в детской не было ненужной флоры, даже тех видов, которые были безвредны всем, кроме настенных цветов.

Рик еще раз более тщательно осмотрел лепестки. Затем обследовал соседние венчики. На них тоже были признаки обесцвечивания.

- О, загрязнение, - пробормотал он. - Но почему это досталось мне? Дежурный отвечал номинально и за дом, и за младенца, но обычно делать было почти нечего, так как в доме все было нормально. Экран компьютера, обрамленный в рамку из красного дерева, находился слева - в полуметре от больного цветка. Рик набрал код программы по выявлению неисправностей. Он следил за экраном, страстно надеясь, что не потребуется человеческая помощь для устранения неисправности.