Странный цокающий звук, давно уже царапавший сознание, наконец-то обрёл материальное воплощение. Аннет глазам своим не поверила! Мираж, решила. Ущипнула себя за руку, — больно. Мираж рассеяться не пожелал…

По асфальту вышагивал красавец конь вороной масти с белой звездою на лбу. За конём скрипела телега. В сознании всплыло невесть откуда непонятное и нелепое слово "арба". Правил арбой крепкий чубатый дед с усами.

— Здорово, — сказал дед, добродушно жмурясь на солнце. — Заблукала, шо ль? Лезай до телеги, подвезу.

— Спасибо…

Аннет нерешительно подошла к арбе, соображая, как быть. Узкие белые городские брючки для влезания на это, с позволения так выразиться, транспортное средство, совершенно не годились. Девчоночка-подросток, сидевшая у бортика, протянула измазанную ладошку, оказавшуюся неожиданно крепкой.

— Ннно!

Конь неспешно тронулся с места.

— Нежданка, — окликнул дед, не оборачиваясь. — Гарбуза зрежь!

Арбузы лежали в ряд вдоль бортика, крупные полосатые шары. При одной мысли о сочной алой мякоти сладко занемело на языке. Но вежливость не позволяла вот так, на халяву, лопать чужое. Аннет принялась неловко отнекиваться.

Кто б там её слушал! Девчонка со звучным именем Неждана ловко раскроила арбуз, разрезала на несколько ломтей, протянула один. Аннет сглотнула слюну, затем послала к черту вежливость, взяла скибку и впилась в мякоть.

— Отак, — посмеиваясь, сказал дед и воздел палец:- Натурпродукт. Сами ростили…

— Спасибо…

— Выдкиля ты туточки взялась, городская? — спросил дед.

— Машина заглохла, — объяснила Аннет, облизывая пальцы. — И не заводится. А от вас можно будет позвонить?