"А что, если, - подумал каждый из них, - гибель Анечки только начало и вслед за ней точно так же начнут гибнуть другие? Что можем мы предпринять, чюбы предотвратить дальнейшие несчастья?" Уже никто не сомневался, что исчезновение кота Кустовых и внучки Болдыревых имеет одну и ту же причину и означает гибель исчезнувших.

- Главное сейчас, - сказал капитан Аксенов, - сделать все возможное, чтобы предотвратить возникновение паники. А ведь она неизбежна, если слухи о таинственных происшествиях распространятся по городу. Давайте подумаем, что мы можем предпринять.

- Вряд ли мы сможем что-либо сделать, - сказал Кузьминых, - К сожалению, об исчезновении Анечки знают уже многие. Только бы не было новых несчастий! Пропажа кошки у Кустовых, конечно, не имеет значения. Даже если пропадут полсотни кошек и собак, паники не будет. Но лучше, чтобы о вашей кошке знало как можно меньше народа, - обратился он к Саше. - Ступай домой и предупреди своих, чтобы помалкивали.

- Мой младший брат уже в школе и вряд ли будет молчать, сказал Саша.

Аксенов и Кузьминых на это только пожали плечами, как бы желая сказать: "Что же тут можно поделать!"

К чести сотрудников Н...ской милиции, надо отметить, что среди них не возникло панических настроений, хотя и не было никакой гарантии, что не произойдет несчастья с кем-нибудь из них самих, что никто здесь, сейчас, в этом кабинете, внезапно не исчезнет. Каждый подумал о такой возможности, но не показал и виду, что ему стало немного не по себе.

Если бы они только могли знать о том, что произойдет здесь буквально через считанные минуты!..

- О случившемся я известил начальство, - сказал капитан Аксенов. - Q том, как встретили мое сообщение, я думаю, вы понимаете и сами. Коротко - получено приказание найти девочку и доложить.