- А мнимая - время?

- Да, измеренное в метрах, умноженных на корень из минус единицы.

Леверрье наморщил лоб:

- Допустим. Но какая разница, в чем измерять время?

- Сейчас поймете. Мы привыкли к тому, что время течет. На самом же деле никуда оно не течет, как не может бежать куда-либо дорога, хотя мы тоже говорим: дорога бежит. Вселенная движется по пространственным траекториям, в том числе по траектории четвертого измерения.

- И что это за траектория?

- Окружность мнимого радиуса, модуль которого стремится в бесконечность.

- Не этим ли объясняется красное смещение? - несмело спросил Леверрье.

- Вы правы, Луи. В начале двадцатого века астроном Слайфер обнаружил смещение в радужной полоске, образованной пропущенным через призму светом звезд. Преобладали оттенки красного цвета. И тогда вспомнили эффект Доплера. А не оттого ли смещен спектр звездного света, что звезды удаляются от нас и друг от друга?

- Вот именно, - кивнул Леверрье. - Философы всполошились: десять миллиардов лет назад Вселенная представляла собой крошечный сгусток сверхплотного вещества. Затем произошел вселенский взрыв, разметавший эту праматерию. Последствия взрыва мы и наблюдаем...

- Не сомневаюсь, Луи, что вы знакомы с проблемами мироздания!

- Как и любой умудренный знаниями человек!

- И что вы ответите философам? Выходит, Вселенная вовсе не бесконечна в пространстве и во времени! Раз есть начало, то обязательно будет и конец... Но что было до возникновения Вселенной? Какая божественная сила произвела изначальный акт ее творения? Наконец, скоро ли наступит конец света?

- Остановитесь, Милютин! - воскликнул Леверрье с досадой. - Пусть философы сами разбираются в космологических парадоксах...

- А ваша умудренность знаниями? Нет уж, Луи, при всем уважении к философам...