Он отстаивал эту мысль яростно, неистово, с такой энергией, что в близком окружении ограничивался многозначительными перемигиваниями и предпочитал молчать, избегая затем этой темы. Он довольствовался тем, что с определенным удовлетворением говорил сам себе: "Банда ублюдков! Лучше бы заткнулись, но в конечном счете - это он произносил с презрением - пусть думают, что хотят!"

Ну вот, а теперь он оказался в положении единственного человека на Земле, которого визитер с другой планеты чувствовал себя просто обязанным ликвидировать...

Он очнулся, вернулся в мир реальности, снова увидел Дэн Грэя с его застывшей, вымученной улыбкой, с поднятыми вверх в знак беспомощности руками.

- Знаешь, Стив, я ни в чем помочь не могу. хотите верьте, хотите нет, но я вас люблю, - добавил он. - Думаю, что даже понимаю. И в то же время - извините меня, Кора, мне представляется, что это - случай идеальной справедливости. Никто более вас не заслужил того, что происходит.

Мэтлин резко развернулся и вышел. Он отметил, что Кора поспешила последовать за ним.

- Эй, Стив, минуточку! - кинула она ему вслед. - У меня к тебе дело.

Мэтлин обернулся. Они оказались одни в коридоре. Он неожиданно увидела, что она с трудом сдирает с пальца обручальное кольцо.

- Вот! - наконец, вымолвила она. - Мне следовало бы вернуть тебе его лет девятнадцать тому назад, но тогда мне помешал это сделать наш первенец.

Она разжала его пальцы и вложила в ладонь кольцо, решительно сжав затем его кулак, чтобы скрыть сверкающий ободок.

- Теперь, Стив, ты - мужчина свободный. Двадцать лет ты вел себя как отъявленный эгоист, ты был бесподобным эгоцентристом, - так встреть теперь свою новую судьбу также в одиночку.

Мэтлин мрачно взглянул на обручальное кольцо жены.