- Что вы на это скажете? - поинтересовался он.
Этот задушевный тон, обходительные манеры с его стороны в сущности ставили Мэтлина на одну ногу со всеми членами группы, что хотя бы временно выпустило пар из негодовавшего Стива. Сейчас или никогда, решился он. И протянул Грэхэму свое заявление относительно премии.
- Прошу вас подписать вот здесь, - уточнил он.
Затем, склонившись над несуразно большим ружьем, внимательно оглядел его.
- Это смахивает на винтовку с магазином, точно такую же, что и у меня, но только гораздо больших размеров. Оба вида оружия вполне могли быть выпущены на одном и том же заводе.
При этих словах его вновь стало охватывать раздражение, ибо Грэхэм как-то слишком небрежно держал его прошение в руке, даже не соизволив взглянуть на него.
- А что это за оружейное предприятие? - тут же отреагировал Грэхэм каким-то странным тоном.
- У меня ружье марки "Мессер", - ответил Мэтлин.
Грэхэм, вздохнув, недоверчиво покачал головой.
- Прочтите-ка марку, выгравированную на этой макси-винтовке.
Мэтлин наклонился над странным оружием. Слово "Мессер" выделялось на нем отчетливо черными металлическим буквами, словно насмешливо бросая ему вызов.
- А какой марки ваш грузовик? - спросил Грэхэм.
Мэтлин, не отвечая, быстрым шагом обогнул самосвал-исполин и вгляделся в металлическую пластинку на капоте: проступало то же слово и на его машине - "Флаг".
Когда Мэтлин, вернувшись назад, поведал об этом Грэхэму, тот первым делом вернул ему заявление.
- Если бы я на вашем месте составлял эту бумагу, то сформулировал бы её так:
"Учитывая, что я предпринял все для того, чтобы помешать обнаружить следы, связанные с поиском инопланетного существа, то признаю сам - я о вам говорю, мистер Мэтлин, - что являюсь лицом, в наименьшей степени заслуживающим это вознаграждение".
Подобная реакция Грэхэма была настолько неожиданной и отрицательной, она так безапелляционно аннулировала его претензии на премию, что Мэтлин побелел, услышав эти слова. Однако охватившее его оцепенение длилось недолго. И он почти тотчас же дал волю своему гневу.