- Хорошо, - сказал Матюха, - мне нужно провести совещание. Cвое решение я сообщу вам через... через четыре часа.
- Через четыре часа я буду здесь, - сказал капитан и вышел, демонстративно щелкнув каблуками.
Никакого совещания Матюха проводить не стал, а вызвал руководителя группы аналитиков. Кратко обрисовав ситуацию, попросил сделать прогноз и представить варианты нейтрализации с учетом лимита времени, имеющегося в наличии. Срок - три с половиной часа.
- Николай Васильевич, нельзя ли удлинить эти три с половиной часа за счет неприкосновенного запаса рабочего времени? - робко спросил руководителе группы аналитиков.
- Нет, неприкосновенный запас существует на случай аварийной ситуации. Если вы ничего не придумаете, то его только-только хватит, чтобы ноги унести.
- Но...
- Никаких "но"! - рыкнул Матюха. - Мы теряем драгоценное время. Резервный суперкомпьютер в вашем полном распоряжении. Через три с половиной часа - здесь?
Руководитель аналитиков удалился на цыпочках.
Матюха ждал. Он знал, что если ничего придумать не удастся, то Проекту крышка. Был проект, и нет Проекта... А какой был Проект!.. Да, вселенная замкнута, ибо средняя глобальная плотность вещества во вселенной больше критической, нo только средняя! Кто мешает уменьшить среднюю плотность локально и тем самым, локально же разомкнуть вселенную? Какие перспективы откроются тогда перед Цивилизацией, какие сияющие горизонты!.. И уйдет с повестки дня проклятый вопрос о том, что когда-то расширение сменится сжатием, и, пусть не скоро, но неизбежно Вселенная сожмется в точку.
А мысль была воистину блестящая. Разумеется, нельзя уменьшить количество вещества, даже локально нельзя - куда его девать? Но можно - и в этом заключалась соль Проекта добавить пространства. Можно! Он, Матюха, доказал это теоретически и практически. Первые кубокилопарсеки уже уменьшили плотность вещества здесь почти до критической, осталось какие-то пол-порядка. Локальное искривление пространства упало до такого уровня, что радиус кривизны не брали доже ультракурвиметры самой современной конструкции. Ведь зашкаливали, и он это видел своими глазами!