Пол подошел к краю платформы, где сидел оператор.

- Привет!

Человек взглянул вниз.

- Я новичок. Пол Форман, - представился Пол. - Готовы расслабиться?

Инженер выполнил несколько быстрых движений на пульте. Его короткие толстые пальцы были очень активны. Он отклонился в кресле, потянулся. Затем встал, повернув крепкое, дружелюбное лицо к Полу:

- Пол? А фамилия?

- Форман. Пол Форман.

- Принято. Пэт Тисли.

Он протянул маленькую квадратную ладонь для рукопожатия. Они поздоровались.

У Тисли был австралийский акцент. Тот характерный акцент, из-за которого австралийцев несведущие жители Северной Америки называли "кокни" - лондонец из низов, - приводя их тем самым в ярость. Этот штрих успокаивающе подействовал на Пола.

- У тебя вид прилежного студента, пришедшего на занятия, - сказал Тисли.

- Неплохо сказано, - ответил Пол.

- Хорошо. Ниже восьми градусов по вертикали никаких проблем и лишних манипуляций. Однако следи за движением вагонеток, наполненных рудой, выше. Ствол номер один.

- Технический дефект?

- Не совсем так. Они заклинивали как раз над крышкой люка номер восемь, в шестидесяти футах от выхода. Разрез шахты маловат, но его нельзя расширить, пока мы не начнем другой через сто пятьдесят часов. Мы проходим по нему дважды, чтобы повернуть технику на колею.

- Ладно. Спасибо, - поблагодарил Пол.

Он обошел Тисли и сел за пульт, взглянув на коротышку:

- Может, встретимся сегодня вечером в баре?

- Может быть, - медленно проговорил Тисли, не поднимая глаз. Ответ прозвучал твердо, с достоинством, но в то же время по-свойски. - Ты закончил колледж в Америке?

- В Колорадо.

- Есть жена, семья?

Пол покачал головой. Его руки уже двигались, знакомясь с пультом.

- Нет, - ответил он. - Я холост и сирота.

- Тогда заходи к нам на обед, - предложил Тисли. - Моя жена любит готовить для гостей.