- Но зачем обман? - настаивает принципиальная Ольга.

- Не получается иначе. Нет искренности в переживаниях. В памяти хранится: "Это опыт, только опыт". Пробовали мы с научными сотрудниками. Подсознательно помнят об опыте. И просыпаются в минуту напряжения. Все время приходится набирать новичков.

Кролики продолжают шумно возмущаться. И тут раздается жалобный голос Ташеньки:

- Значит, мы не нужны больше?

И все замолкают. Страшнее всего отчисление, прощание с увлекательными опытами Инфанта.

- А это от вас зависит, - говорит Гелий. - Полноценными испытателями вы сейчас не можете быть. Но полно работы в технических корпусах. Филя видел их.

- И кролики станут ишаками, - подхватывает Филипп, уже улыбаясь.

- И это от вас зависит, - повторяет Гелий. - На чем остановитесь. В институте полно научной работы. Учитесь, станете такими же, как мы,

- Зубрами, - подсказывает тот же Филипп.

Но это уже другая книга о нелинейной фантастике. Первая - "Кролики Инфанта", вторая - "Зубры Инфанта". Восемь зубров, восемь отдельных новелл.

Характеры известны. А какие темы они выберут, можно представить себе. Я уже сделал прикидку.

***

Ну вот и все. Остается написать роман.

Начать можно так, например:

"Черное море бывает черным только ночью, Красное никогда не бывает красным, а вот Белое действительно оказалось белым. Было оно матовым, цвета чая с молоком, и у горизонта сливалось с таким же матово-молочным небом. И в этом мутном месиве темнели туши островов. Они были похожи на купающихся медведей, или быков, или динозавров..." Некоторое время я упражнял воображение. Не хватило на все острова...

Я обязательно напишу о нелинейной фантастике... в свое время. Я уже подал заявку на 1985 год.