Китайский вопрос для Японии означал возможность пользоваться сырьевыми и людскими ресурсами континентального Китая. Однако японская промышленность была слишком слаба и примитивна, чтобы соперничать с европейской и американской. Поэтому Японию совершенно не устраивали принципы «открытых дверей» и «равных возможностей». Экономическое проникновение и, будем говорить прямо, экономическое закабаление Китая Япония просто вынуждена была заменить прямой военной оккупацией.

Но к осени 1941 года Япония сумела оккупировать лишь северные районы Китая, граничащие с Манчжурией, и несколько крупнейших портов. Покорение Китая проходило отнюдь не так гладко, как хотелось бы японцам, достаточно вспомнить уничтожение целого японского корпуса под Тайэрчжуанем весной 1938 года. В целом, гоминдановцы медленно проигрывали войну, однако настолько медленно, что эта война пока приносила Японии только убытки, а не дивиденды.

При этом агрессия Японии в Китае заметно осложнила ее отношения с западными демократиями. Здесь приходится напомнить, что Англия и США поставляли военную технику и снаряжение все 8 лет войны — с 1937 по 1945 год с незначительными перерывами. Скажем лишь о полуанекдотическом ввозе якобы контрабандных американских истребителей через Гонконг, который долгое время был кратчайшим путем поставок Гоминдану. Уже летом 1940 года Соединенных Штаты наложили эмбарго на ряд стратегических материалов:

5 июля 1940 года — стратегические виды минерального сырья, авиамоторы, станки;

26 июля 1940 года — авиабензин, смазочные масла, некоторые виды стального лома;

30 сентября 1940 года — все сорта стального лома.

Как мы видим, это было далеко не «моральное эмбарго», о чем любили долдонить советские историки. В своем проституировании они пошли еще дальше. Сохранение поставок в советской литературе называлось поддержкой агрессии, а прекращение поставок — подталкиванием Японии к развязыванию войны.