В последние несколько недель, когда звездолет вошел в квадрат Бета, расположенный в непосредственной близости к границам клингонов, напряжение на борту нарастало. Отношения между Федерацией и Империей ухудшились до уровня двадцатилетней давности - в то время Зулу служил лейтенантом на "Энтерпрайзе" и звездолет направляли прикрывать планету под названием Органия. Война в тот момент казалась неизбежной.

Теперь складывалась аналогичная ситуация, и война снова была на пороге. Еще одно нападение - и она начнется.

"Без органиан, - размышлял Зулу, - какая Машина сможет остановить ее на этот раз?"

По меньшей мере, до сих пор "Эксельсиор" избегал столкновения с Клингонами, и в дальнейшем, была надежда, удастся то же. Последние вахты экипаж начинал расслабляться. На мостике витало чувство облегчения. По многим параметрам задача команды была легкой, но, с другой стороны, люди пребывали в постоянном напряжении, живя на звездолете без Происшествий и каких-либо действий, Которые нарушили бы наскучившую повседневную Рутину, - другими словами, выполнение такой миссии было до раздражительности скучным.

Три года - и ни одного происшествия, ни одного приключения. Зулу убеждал себя, что им, наоборот, везет, но не мог не сравнить эту жизнь с той, которую вел на "Энтерпрайзе". Он никак не мог взять в толк, как выполняемая ими задача на борту "Эксельсиора" повлияет на ход развития вселенской системы.

Порой ему даже хотелось, чтобы случилось что-нибудь, способное снять напряжение на мостике, - и только.

За спиной Зулу тоскливо вздохнул Валтан, и капитан сдержал улыбку.