- Засечена энергетическая волна, идущая со стороны цели шесть-два-четыре-ноль градусов по левому борту... - громко доложил Валтан со своего контрольного поста, стараясь перекричать нарастающий шум.

- Дать визуальный обзор! - скомандовал Зулу. Экран на мостике ярко вспыхнув открыв присутствующим наступающий фронт огня, несущий раскаленные газы и пылающие куски каких-то обломков.

- О боже, - пробормотал Зулу и затем погромче бросил: - Защитный экран!

На мостике вспыхнули огни и запульсировали кроваво-красным светом, подтверждая, что датчики звездолета зафиксировали надвигающуюся опасность. "Эксельсиор" стал раскачиваться и повалился на правый борт. Зулу вцепился в подлокотники кресла, наблюдая за безумным танцем тел в малиновом полумраке, за тем, как Валтан и другие напрасно пытались схватиться за что-нибудь и, не удержавшись, падали.

Корабль медленно вернулся в прежнее, нормальное, положение. Зулу выпрямился в командирском кресле и, осматривая мостик, подал руку офицеру по науке. Серьезных травм никто не получил, хотя Дженис Рэнд сидела за пультом связи и осторожно дотрагивалась до своего носа, словно хотела убедиться, что он у нее на прежнем месте. Остальные члены экипажа поднимались на ноги, и повсюду слышались их голоса с оценкой степени повреждений да назойливый вой сирены.

- Что, черт возьми, происходит?

Не успел Зулу произнести эту фразу, как корабль вновь подбросило ударной волной.

Одной рукой держась за навигационную консоль, Ложур крикнул:

- Корабль не слушается руля!

- Включить вспомогательные двигатели! Развернуть корабль в сторону волны!

- Капитан Зулу! - услышал капитан из динамика в рукоятке кресла голос, раздававшийся на фоне шипения выходящей из поврежденной системы охлаждающей жидкости.

- Машинное отделение! Что происходит?..

Связь нарушилась и прекратилась с последним толчком "Эксельсиора". Не выпуская подлокотники кресла из рук Зулу прокричал: