- Я понимаю... - дядя покачал головой. - Но почему тогда пожилые люди отказываются от их услуг?

- Доктор Найт объяснил мне, что в мире появляется все больше и больше стариков. Вместо молодежи пожилые люди видят в обществе таких же стариков, как они сами. Для многих это превращается в кошмар, и они... умирают.

- Это только теория... Но если тебе пересадят ногу водителя, который сбил нас, то ты станешь похожим на... на маленького вампира. Извини, конечно, я вовсе не хочу тебя обижать...

- Как ты не понимаешь, дядя? Если мне пересадят ногу, то она станет как моя собственная... - Конрад, сдерживая слезы, смотрел на дядю. - Ты потерял два пальца... Доктор Найт сказал, что ты, может быть, захочешь новые...

Дядя Теодор улыбнулся и погладил племянника по голове.

- Из тебя выйдет неплохой рекламный агент, мой мальчик.

Через два месяца Конрад вернулся в госпиталь, чтобы подготовиться к операции. До этого в течение трех недель, прошедших со дня выписки, он с дядей посещал стариков, в основном живущих на северо-западе города. Этот район был застроен одноэтажными домами в швейцарском стиле, которые сдавались за символическую ренту. В конце концов Конрад уже не мог отличить одно здание от другого.

Единственной целью этих визитов было представление Конрада пожилым людям. Доктор Найт надеялся, что после этих встреч люди поверят в восстановительную хирургию. Но Конрад стал сомневаться в этом плане в первые же дни. И, хотя во всех домах ему оказывали радушный прием, никто не согласился подвергнуться операции.

- Не понимаю их, дядя, - сказал Конрад, когда однажды вечером они вернулись домой. - Все верят, что я встану на ноги, а сами боятся идти в госпиталь...

- Для них ты еще совсем мальчик. Они считают, что тебе вернут то, что на самом деле принадлежит тебе: способность ходить, бегать, танцевать. Твоя жизнь не будет продлена выше предела.

- Предела, - повторил подросток, отложив костыли и сев на кровать. В некоторых странах средняя продолжительность жизни - сорок лет. И что же, ты считаешь, что это нормально?