"Один, — подумала девочка. — Где-то ещё двое". Хорошо, что Нолейен, бесхитростный и открытый, с удовольствием рассказывал сестрёнке обо всех воинских правилах на границах. И о том, что на южной границе не ставят магов, он тоже рассказывал.

Созданное магией странное животное двинулось в глубь леса. Трое пограничников, безумно скучавших на этой чересчур лёгкой и безопасной службе, с удовольствием приняли это развлечение, на несколько минут ослабив наблюдательность.

Тэсс похлопала свою маленькую пони по спине и, накинув капюшон плаща, проскользнула между деревьями, пока третий воин отвернулся в сторону товарищей.

Лишь выйдя из Граничного леса, Тэсс позволила себе вздохнуть спокойно: у неё получилось! Но расслабляться рано. Девочка быстро нырнула в высокую траву и прижалась к земле — её чуткий слух различил переговоры погранцов. Она выругала себя за непредусмотрительность: что могли сделать двое молодых воинов, увидев бесформенную (эльфийка не умела придавать форму вызванным теням) фигуру, с шумом ломившуюся через кусты? Естественно, ткнуть её кончиком меча… Слабенькая иллюзия рассыпалась, остался лишь клубок чёрных шерстяных ниток из маминой корзинки с рукоделием. Колдовство. А рядом граница. Слишком уж многозначительно для простого совпадения, не правда ли? Оставалось надеяться, что маленькая пони уже ускакала куда-нибудь подальше…. И что лопухнувшимся парням не придёт в голову прочесать стрелами всё поле у окраины Граничного леса.

Помянув недобрым словом демонов, Тэсс по-пластунски поползла прочь. Вся перемазалась, как гоблин, оцарапал коленки и локти, зато убралась из поля зрения стражей Эрессеа, западного королевства эльфов.

Кувырком скатившись под холм, она горделиво выпрямилась и впервые задумалась, а куда же идти дальше? Зелёные Холмы — земли, не принадлежащие ни одной стране, раскинулись перед ней во всей свой красе: изумрудные горбы, подставившие спины утреннему солнцу, поля высокой травы, речушка впереди — возможно, один из многочисленных притоков реки Зелёной. И безлюдье. Конечно, где-то — возможно, прямо за этим холмом, ты наткнёшься на людей или хоббитов… или нет. Тэсс радостно заплясала на месте.