– Это полная чушь! Я не верю этому. Вы видели хотя бы одного человека в этой стадии болезни?

– Нет. Еще ни один человек не достиг этой стадии. Все они были успешно уничтожены. Наша служба работает без проколов.

– Так может быть, и нет ее вовсе, этой заразной стадии? – предположил Дионисий.

– Возможно, и нет, – согласился человек с пистолетом. – А может быть, она приходит только после десяти тысяч ударов по голове, кто знает? В этом случае нам пришлось бы отстреливать только профессиональных боксеров и тех мужей, которые обычно возвращаются домой в стельку пьяными и после полуночи.

– Так что же это значит? – возмутился Дионисий. – Вы собираетесь лишить меня жизни только на основании паршивых предположений ваших паршивых теоретиков?

– Совершенно верно.

– Это же гнусно!

– Совершенно верно, – согласился человек с пистолетом. – Я ведь сказал, что предпочел бы не уничтожать вас, а использовать в интересах науки. Испытывать на вас лекарства, например. Или выделить из вашего мозга вещество, которое позволит создать топливо для будущих машин времени. Но приказ есть приказ. Подставляйте ваш лоб.

– В каком году возникла ваша карантинная служба? – спросил Дионисий.

– Четыре года назад, в девяноста седьмом, а что?

– Так, ничего. У меня есть последнее желание. Я очень волнуюсь. Я бы хотел перед смертью выпить таблетку Валиума. Или хотя бы валерьянки. И запить водой. Давайте зайдем в туалет. Там есть кран и стеклянный стакан на столике дежурной.

– Вредно пить некипяченую воду из-под крана, – заметил человек с пистолетом.

– Да ничего. В моем положении можно.

Человек с пистолетом прищурился.

– Вот вы и попались! – сказал он. – А я все думал, как же вы ускользнули от карантинной службы будущего?

– Почему вы думаете, что я от нее ускользнул?