Улыбка сошла с ее лица, как только она закрыла за собой дверь. Директор почтительно поднялся из-за письменного стола ей навстречу.

- Каково ваше мнение, мисс Коуби?

Она бесцеремонно уселась в кресло, еще более бесцеремонно взяла сигарету из пачки директора и стала ждать, когда он поднесет ей зажигалку.

Надо было видеть, с какой резвостью солидный пожилой мужчина кинулся к ней.

Ограничившись благодарственным кивком, она указала ему на кресло напротив и спросила:

- Данные электронной машины?

Директор молниеносно раскрыл перед ней красивую папку с вложенным в нее текстом.

- Превосходные, коэффициент 7013.

- Неужели?

- Двойная проверка.

- Самый высокий коэффициент, какой нам до сих пор удавалось заполучить. Ведь это граничит с гениальностью!..

- Гениальность - свыше 6000, мисс Коуби.

- Надо сказать, что мои непосредственные впечатления тоже прекрасны. Перед дверью с чудовищной надписью "Директор" он вел себя как школьник, но в компании молодой дамы абсолютно естественно. Не страдает комплексом неполноценности и убежден, что его проекты вполне осуществимы. Это поднимает его цену.

- Мы так старались, мисс Коуби. Ведь пять месяцев кряду он повсюду терпит неудачу. Можно было бы поработать еще...

- Нет, достаточно. Это может убить в нем веру в свои силы. Мне нужны гении, уверенные в себе и, кроме всего прочего, - недорогие. Последний провал ждет его у А. М. и К°. После этого я постараюсь убедить его принять наше предложение на самых выгодных для нас условиях.

- Разумеется, мисс Коуби, и все же я считаю своим долгом предупредить вас: машина показывает, что все его проекты в принципе могут быть воплощены, но не в нынешнем времени.

Она улыбнулась:

- "Нынешнее время" - понятие устаревшее. Пора, наконец, осознать, что мы работаем во имя будущего, и все, кто мыслит категориями настоящего, безнадежно отстали от жизни.